Hermanus: tappa nella città delle balene

Lasciando Città del Capo per muoversi lungo la spettacolare costa meridionale del Sudafrica, una delle località di riferimento per fare tappa è sicuramente la cittadina di Hermanus.

dazzie

monumento alla balena

Questa sorge sul lato nord-occidentale della Walker Bay ed è conosciuta come "il miglior luogo del mondo per l'osservazione delle balene da terra", tanto che questo tratto di costa è chiamato anche Whale Coast. Durante i mesi dell'inverno e della primavera australi, cioè circa da giugno a dicembre, la baia viene infatti popolata dalle balene franche australi che durante la loro migrazione la scelgono come base per partorire e svezzare i loro piccoli. Proprio il rapporto con questi grandi e placidi cetacei è alla base del notevole richiamo turistico che questa località esercita sia sugli stranieri che sui sudafricani, ma oltre a tutte le attività collegate agli avvistamenti, Hermanus ha da offrire anche una natura rigogliosa nei suoi dintorni e una costa rocciosa molto intrigante, con i vari sport e attività avventurose che ne possono derivare, oltre al fatto che si tratta sempre di una località balneare, risultando quindi attraente durante tutto l'anno.

old harbour

le scogliere

old harbour

COME ARRIVARE, COME MUOVERSI E DOVE DORMIRE

Hermanus si trova circa 120 km a sud-est di Cape Town (oppure a circa 90 km da Stellenbosch), nella regione dell'Overberg, caratterizzata da catene montuose che si innalzano subito a ridosso della costa.

old harbour museum

whale museum

L'autostrada N2 arriva direttamente dal centro della metropoli, costeggiando anche l'aeroporto internazionale, per scavalcare le montagne che fanno da barriera orientale alla False Bay inoltrandosi così nell'Overberg, ma poi bisogna uscire dalla via principale percorrendo la R43 per una trentina di chilometri circa in modo da ritornare sulla costa. Il viaggio in auto è comunque scorrevole, visto anche l'ottimo stato delle strade e il traffico quasi inesistente, nonché particolarmente ricco di natura e panorami suggestivi. Hermanus non ha una stazione ferroviaria (l'edificio storico c'è, ma le rotaie non ci sono mai arrivate) né una vera e propria autostazione, tuttavia alcune compagnie private organizzano degli shuttle per chi non dispone di un mezzo proprio. Diverse e tutte con un ottimo rapporto qualità/prezzo sono invece le proposte di alloggio: lo Zzzone Boutique Hostel per esempio si appoggia al lussuoso Harbour House Hotel per le prenotazioni e la reception, ma dispone di un proprio moderno edificio proprio lungo la via principale dove offre camere private linde e perfettamente attrezzate, ma con i bagni in comune, a prezzi molto convenienti, senza contare i begli ambienti comuni come la cucina, il salotto e la terrazza, nonché il vicoletto pedonale al lato con graziosi caffè e gallerie d'arte.

old harbour museum

old harbour museum

old harbour

COSA FARE E COSA VEDERE

Come detto, la maggiore attrattiva di Hermanus è data dalla possibilità di avvistare le balene senza bisogno di effettuare dei tour in battello ma scorgendole invece dalle scogliere che caratterizzano la costa.

whale museum

sentiero sulle scogliere

Purtroppo, come sempre succede quando si ha a che fare con gli animali selvatici, la certezza di un incontro non si ha mai e un giorno intero e una notte non sono stati sufficienti per godere di qualche avvistamento e avere fortuna di sentire la voce del Whale Crier, peculiare figura che percorre il lungomare annunciando la presenza dei cetacei. In realtà, dal New Harbour partono anche dei tour in barca per aumentare la possibilità di incontrare i grandi mammiferi e vederli così più da vicino (con in più la possibilità di ammirare anche qualche grande squalo bianco, altro frequentatore abituale della baia), inoltre in centro ci sono anche diverse agenzie che propongono varie attività come crociere, pesca, immersioni e così via. Nonostante le delusione per il mancato appuntamento con le balene franche australi, Hermanus si è rivelata comunque una località piacevolissima e con diverse altre cose da fare e vedere.

costa verso est

old harbour

L'abitato si allunga a ridosso della costa per diversi chilometri tra le due lagune formate dai fiumi  Bot e Klein, ma la parte interessante, il vero e proprio centro cittadino, è quello intorno al vecchio porto. Qui, la banchina costruita sugli scogli è il posto adatto per ammirare i panorami sulla costa, mentre le piccole costruzioni in pietra ospitano ora l'Old Harbour Museum, piccolo ma meritevole. Più in alto, sopra il dirupo, sorge la piazza principale, stretta tra due complessi commerciali che compongono il Waterfront, dove sorge anche un mercato di souvenir e artigianato. Sullo slargo si affacciano anche due pittoreschi edifici storici nei quali sono ora allestiti il Museo delle Balene e il Museo della Fotografia (un unico biglietto permette l'accesso a tutti e tre i musei), mentre lì davanti campeggia una statua raffigurante una balena franca australe a grandezza naturale.

abitanti delle scogliere

nei vicoli

centro di hermnus

waterfront

vicoli

terrazza panoramica

L'Old Harbour è anche il punto centrale di un percorso che è probabilmente l'attrazione più significativa di Hermanus.

sentiero

victoria square

Un sentiero di circa 11 km, che va dal New Harbour a ovest fino alle lunghe spiagge al limite orientale dell'abitato, corre sulle scogliere incontrando suggestive calette rocciose, attraversando macchie di fynbos (la bassa vegetazione sempreverde caratteristica della regione del Capo) e favorendo la visione di spettacolari panorami costieri. Non solo, pur se le balene latitano, durante la camminata si possono facilmente incontrare parecchi tipi di uccelli e dei simpatici mammiferi rotondetti (sembrano dei roditori ma non lo sono, in effetti assomigliano anche un po' ai quokka australiani, che sono marsupiali) detti dassies, comuni in molte aree verdi del paese.

sulle scogliere

sulle scogliere

Per il resto, la parte cittadina piacevole da girare a piedi è abbastanza piccola e limitata alla zona intorno a Main Road, Marine Drive e Harbour Road, ma comunque si possono trovare diverse gallerie d'arte e interessanti negozi nei vicoletti tra queste ultime due, intorno al Waterfront oppure nella zona pedonale di Victoria Square, dove curiosare in cerca  di qualche souvenir particolare o scattare qualche foto più intrigante. Fuori la cittadina infine, sulle alture a ridosso della costa, la Fernkloff Nature Reserve offre diversi bei sentieri escursionistici e attività in mezzo alla natura.

fynbos

verso ovest

dazzie

fynbos

verso ovest

fynbos

DOVE MANGIARE E DOVE USCIRE LA SERA

Hermanus di certo non si distingue per la sua vita notturna, almeno in inverno, tuttavia ci sono diversi posti dove togliersi qualche soddisfazione dal punto di vista culinario.

fynbos

le scogliere

Detto che anche qui è presente, situata subito a ovest del New Harbour e stretta tra i tanti insediamenti residenziali benestanti, una grossa township di nome Zwelihle con una cospicua parte occupata da una baraccopoli, camminare anche di sera nella zona più centrale tra Harbour Road e il Waterfront non presenta particolari pericoli, per cui si può scegliere passeggiando con calma il posto dove cenare tra le diverse proposte della zona, mentre di giorno non manca nemmeno la possibilità di una sontuosa colazione o di una pausa pranzo in qualche grazioso caffè. Tra questi ultimi si distingue per i suoi menu con prodotti freschi di stagione il delizioso Just Pure Bistro, associato tra l'altro a un negozio di prodotti naturali per la cura del corpo; per la cena invece, molto apprezzata anche dalla gente del posto è la cucina greca del ristorante Theo's Taverna.

(31 luglio - 1 agosto 2024)

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dazzies

sentiero tra i fynbos

lungo il sentiero