Braga

Braga è la terza città del Portogallo e un'importantissimo polo economico e culturale del nord del paese, grazie alla presenza della moderna Universidade do Minho (vecchio nome della provincia che comprendeva le zona settentrionali della nazione) e a una storia lunga più di duemila anni che l'ha vista ricoprire il ruolo di capitale di diverse entità tra province romane, regni e possedimenti ecclesiastici.

universidade do minho

mura del museo do biscainhos

Come principale sede arcivescovile per vari secoli di tutta la regione nord-occidentale della penisola iberica inoltre, la città è sempre stata considerata (e lo è ancora) il fulcro religioso e spirituale del Portogallo, ma negli ultimi anni ha saputo ritagliarsi un ruolo non trascurabile anche nella cultura di stampo più moderno. Una linea di treni regionali (che fanno molte fermate e sono quindi un po' lenti) la collega direttamente alla stazione São Bento di Porto, con corse che partono a scansione oraria e coprono i circa 55 km che separano le due città in un'ora circa, per cui Braga risulta comodamente visitabile anche con un'escursione giornaliera. Il terminal di arrivo si trova poi abbastanza vicino all'ingresso occidentale del centro storico, le cui dimensioni non esorbitanti permettono una gradevole visita completamente a piedi.

centro storico

arco da porta nova

rua dom diogo de sousa

avenida da liberdade

praça da republica

La città vecchia di Braga è molto pittoresca, ricca com'é di chiese e palazzi barocchi, nonché di belle piazze incredibilmente piene di coloratissime aiuole fiorite.

jardim de santa barbara

centro storico

Dalla rotatoria di fronte alla stazione centrale ci si immette subito nella direttrice formata da Rua Dom Diogo de Sousa e Rua do Souto, per buona parte pedonale, che taglia in due tutto l'abitato fino alla vasta e lunga Praça da Republica, centro vitale della comunità. Già all'inizio del percorso si può ammirare la cinta muraria barocca che circonda i giardini e il palazzo nobiliare del Museu dos Biscainhos per puntare poi al monumentale Arco da Porta Nova, che segna l'ingresso vero e proprio nella parte più antica. La via pedonale in leggera salita è molto scenografica, oltre che un'importante area commerciale, ma per incontrare i punti più salienti bisogna lasciarla e inoltrarsi nel reticolo di stradine che ne caratterizza entrambi i lati.

centro storico

jardim de santa barbara

L'unico sito di rilevo lungo la direttrice è la splendida piazzetta del Largo do Paço, con una bella fontana al centro e chiusa a nord da uno dei palazzi principali del complesso arcivescovile, attualmente sede centrale dell'Università. Se subito prima di arrivarci si svolta però a sinistra, si sbuca nella bella Praça do Municipio, sulla quale si affacciano il bel palazzo barocco Paços do Concelho, ovvero la sede del comune, e la Biblioteca Publica, altro scenografico edificio del palazzo arcivescovile. Aggirando quest'ultima, si entra nella corte con le ali più antiche del complesso e ci si ritrova nel Jardim de Santa Barbara, una piazzetta splendidamente decorata da aiuole piene di fiori dai colori incredibili.

rua do souto

castello

torre de menagem

palazzo raio

santa cruz

são marcos

centro storico

casa e capela dos coimbras

capela dos coimbras

Se invece dalla direttrice pedonale ci si infila negli stretti passaggi a sud, si arriva in un attimo al cospetto della grandiosa Cattedrale, la più antica del Portogallo.

intorno alla cattedrale

verso la cattedrale

Il complesso è davvero notevole, costruito inizialmente in stile romanico ma con aggiunte nei secoli successivi di elementi gotici, manuelini e barocchi, che vanno a formare un insieme curioso ma di grande impatto scenico. Il biglietto di ingresso permette di visitare anche il chiostro, il museo del tesoro, i portici, le tombe e le cappelle secondarie; imperdibile è però l'interno della chiesa, dove domina il barocco, in particolare nelle terrazze del coro alto e dell'organo, dalle decorazioni ricchissime che lasciano senza fiato. Anche le stradine intorno al grandioso edificio nascondono vari scorci caratteristici ed edifici storici, in particolare nello slargo sulla fiancata meridionale e lungo la via di fronte alla facciata, piena di caffè e dove si possono ammirare per bene la coppia di campanili barocchi.

centro storico

cattedrale di braga

In fondo a Rua do Soto, poco prima che questa sbuchi in Praça da Republica, si trova il mastio dell'antico castello medievale: il bell'edificio coi portici odierno è in realtà un'aggiunta successiva, mentre l'unico elemento originale è la massiccia Torre de Menagem, che ora ospita una galleria d'arte. Praça da Republica è invece uno vasto spazio dalla forma molto allungata, caratterizzata da giardini frequentati abitualmente dagli abitanti e circondata da chiese, conventi, abitazioni storiche ed edifici istituzionali, mentre l'estremità a ridosso del castello, segnata da una grande fontana, è probabilmente l'area più vivace del centro.

praça do municipio

biblioteca publica

All'angolo sud-occidentale della piazza parte Avenida da Liberdade con le sue coloratissime aiuole, ma sono le stradine a ovest di questa ad alloggiare diverse chicche. Entrando nel quartiere da Rua Raio si incontra, prima di sgranare gli occhi davanti alla spettacolare facciata barocca interamente ricoperta di azulejos del Palazzo Raio, una bassa costruzione conserva la Fonte do Idolo, unico monumento ben conservato della colonia di epoca romana (non lontano dalla stazione sorge però una piccola area archeologica, cui si accede con lo stesso biglietto della fonte, con i resti delle terme e di un anfiteatro). Svoltando verso nord davanti al palazzo, si sbuca nello scenografico Largo Carlos Amarante, dove si affacciano il settecentesco ospedale di San Marcos con chiesa annessa e la chiesa barocca di Santa Cruz, mentre proseguendo nella stessa direzione si arriva al Largo de Santa Cruz con l'incantevole barocca Casa e Capela dos Coimbras, per poi infilarsi nei vicoli che ritornano alla Cattedrale.

centro storico

cattedrale di braga

coro alto della cattedrale

di fronte alla cattedrale

cattedrale di braga

centro storico

terme romane

Il sito più famoso e spettacolare di Braga si trova però qualche chilometro fuori città, sulla cima di una delle alture che dominano l'area urbana.

bom jesus do monte

Il Santuario do Bom Jesus do Monte rappresenta infatti una delle immagini più caratteristiche del nord del Portogallo grazie alla lunghissima e ultra-scenografica scalinata che risale il fianco della collina fino alla chiesa principale. Anche senza un mezzo proprio è possibile arrivare fino alla base della scalinata, con i bus pubblici che partono da Avenida da Liberdade; la salita è poi lunga e faticosa, ma si può sempre optare per prendere la curiosa funicolare funzionante grazie ad un sistema ad acqua, che porta sino in cima. La parte finale della scalinata è quella più famosa: composta da una doppia serpentina abbellita da statue ed elementi barocchi e con diversi pianerottoli, in ognuno dei quali si trova una fontana.

bom jesus do monte

braga dal bom jesus do monte

L'area del santuario poi comprende, oltre alla sobria chiesa neoclassica dai begli interni marmorei, diversi altri edifici tra cui un museo e alcuni hotel, ma soprattutto è inserita in un vasto parco boscoso con giardini, altre fontane, un laghetto e punti ristoro, che i visitatori sfruttano anche per i pic nic. Dalle terrazze di fronte alla chiesa e di fronte alla caffetteria, si apre inoltre un ampio e meraviglioso panorama sulla città e sulle zone circostanti. Il Santuario do Bom Jesus do Monte è inserito nella lista dei patrimoni dell'umanità stilata dall'UNESCO.

bom jesus do monte

Braga è un città vivace e con varie possibilità sia per quello che riguarda la vita notturna, favorita anche dalla presenza dell'università, che per la ristorazione. Le zone con la maggiore concentrazione di locali sono quella davanti alla facciata della cattedrale e quella intorno al castello, ma una buona idea per pranzo è quella di andare in una padaria (una panetteria che spesso funge anche da bar), dove normalmente sono disponibili dei menu a prezzi vantaggiosi e la qualità è buona. Ve ne sono alcune promettenti nei pressi della stazione, altrimenti una buona zona è quella tra il mercato e la chiesa del Carmo, dove si trova Doce Praça. Braga è un'ottima destinazione per una gita giornaliera, ma potrebbe meritare anche una sosta più lunga come base per esplorare i siti nei dintorni, come il panoramico Santuario do Sameiro o le città storiche di Viana do Castelo e Ponte de Lima.

(5 agosto 2020)