Rio Dulce e Livingston

Tra le mete più gettonate del Guatemala fuori dalla zona degli altopiani c'è sicuramente la località di Rio Dulce, situata vicino alla costa caraibica e a ridosso di un parco nazionale completamente ricoperto dalla giungla.

rio dulce viaggio in solitaria guatemala

moli del backpackers hotel

rio dulce

Raggiungere questo luogo dalle destinazioni più famose come Antigua o il lago Atitlán utilizzando i mezzi pubblici è piuttosto faticoso dato che bisognerebbe per forza passare per la capitale e cambiare mezzo diverse altre volte, facendo dilatare di molto la durata del viaggio, quindi in questo caso l'utilizzo di uno shuttle privato è sicuramente preferibile (le località più turistiche degli altopiani sono piene di agenzie che organizzano questi trasferimenti) e inoltre partendo di buona mattina si riesce ad arrivare a destinazione prima di metà pomeriggio.

in kayak

canali dal kayak

Il villaggio di Rio Dulce è di dimensioni limitate e consiste quasi tutto in una doppia fila di costruzioni ai lati della strada principale: abitato diviso in due da un monumentale ponte che scavalca il fiume omonimo proprio in prossimità della sua fuoriuscita dal lago Izabal, lo specchio d'acqua più esteso di tutto il Guatemala. La particolarità del posto è che nonostante la presenza di diversi alloggi a ridosso della strada, la maggior parte di questi consiste invece in hotel e resort situati tra le mangrovie sulle due sponde del fiume raggiungibili solo in barca: i due punti di riferimento per arrivarci sono l'Hotel Backpackers sulla sponda orientale, dove probabilmente verrete scaricati dallo shuttle, e il Sundog Cafè su quella occidentale, ai cui moli si può far chiamare il proprio hotel per farsi venire a prendere con la lancha.

primo tratto del rio dulce

canali dal kayak

sponda del rio dulce

primo tratto del rio dulce

il rio dulce si allarga

il rio dulce

cerro san gil

Tra le tante alternative di quest'ultimo tipo, il Dreamcatcher Eco Lodge è una soluzione da prendere seriamente in considerazione.

villaggio di rio dulce

il ponte

Questo piccolo resort è infatti formato da una serie di bungalow nella giungla situati su delle piattaforme rialzate collegate da passerelle e nell'edificio principale c'è anche un dormitorio e un ristorante gestito da una chef di buon livello (tanto che di sera non è raro che vengano clienti in barca che non alloggiano nella struttura stessa) che è anche la proprietaria. Il posto è bellissimo, immerso in una pace incredibile e lo staff è gentilissimo; c'è da dire però che se il vostro obiettivo è rilassarsi sulle sdraio bevendo margarida e bagnandosi nel fiume passando magari un po' di tempo girando gli immediati dintorni in kayak, allora questo è il posto ideale, ma se invece volete un po' più di libertà di movimento per esplorare in autonomia la cittadina e i suoi dintorni allora dovreste davvero considerare di prendere alloggio nelle strutture lungo la strada.

la marina di rio dulce

dal ponte

Vale comunque la pena di fare un giro in kayak infilandosi nella rete di piccoli canali che circondano il largo corso principale del fiume, dove invece il passaggio di motoscafi è piuttosto fastidioso per chi sta pagaiando, ammirando i bellissimi panorami dall'acqua e curiosando tra le varie strutture nascoste tra gli alberi. Da tenere a mente infine che l'uso dell'aria condizionata nelle regioni basse del Guatemala non è molto comune e che se il ventilatore non vi punta direttamente addosso, dormire la notte con il caldo intenso e umido che fa potrebbe risultare faticoso.

dal ponte

rio dulce

dal ponte

parco del castello

rio dulce

moli di rio dulce

La cittadina di Rio Dulce ha la sua parte più centrale e vivace sulla sponda occidentale del fiume, ma di cose da vedere non ne ha molte.

parco del castello

castello di san felipe

Oltre agli spettacolari paesaggi che si aprono dal centro dell'alto ponte però, essa può offrire uno spaccato di autenticità guatemalteca molto più intenso di quanto i tanti yacht e barche a vela all'ancora nelle varie marine lì intorno non possano far pensare. Entrambi i lati della strada compongono infatti un brulicante e colorato mercato dove spendere un po' di tempo con soddisfazione, peccato per l'intenso traffico di tir che l'attraversa. Una cosa da fare assolutamente è prendere uno dei minibus diretti verso sud che percorrono i circa 5 km fino al castello di San Felipe de Lara.

castello di san felipe

Questa piccola fortezza coloniale si trova in posizione spettacolare in punta a una lingua di terra che che separa l'imboccatura del fiume dal lago Izabal e oltre a rappresentare un'interessante attrazione di per sé è anche un ottimo punto dove lasciar spaziare lo sguardo sulla vastissima distesa d'acqua del lago, mentre tutta la punta è ora un bellissimo parco boscoso con piacevolissimi sentieri botanici e un piccolo cimitero tradizionale. Nel fine settimana una folla di famiglie del posto ama frequentare questo parco prendendo d'assalto i diversi ristoranti all'aperto, le aree con i barbecue e quelle dove ci si può bagnare, nuotare o semplicemente rilassarsi a pelo d'acqua.

castello di san felipe

L'attività più imperdibile in assoluto della zona è l'escursione in battello che segue il corso del fiume fino all'estuario nel Mar dei Caraibi in corrispondenza della cittadina di Livingston. Nella prima parte del tragitto si osservano principalmente i vari resort nascosti tra gli alberi e la maggior parte delle imbarcazioni che si incontrano sono turistiche, ma successivamente il corso del fiume si allarga a formare un altro lago e da qui in poi ci si ritrova ad essere molto più isolati. In questa parte i panorami sono spettacolari, dominati anche dalle alture del Cerro San Gil a sud e si possono osservare anche degli insediamenti indigeni, nonché varie isolette di mangrovie abitate dagli uccelli e angusti canali tra la vegetazione. La stretta, tortuosa e bellissima parte finale del percorso si snoda invece, dopo aver superato un piccolo stabilimento con acque termali che fuoriescono direttamente nel fiume e dove si può fare un piacevole bagno, tra delle alte e scenografiche gole che precedono l'arrivo.

parco del castello

lago izabal

parco del castello

lungo il rio dulce

tra i canali

parco del castello

mangrovie e uccelli

insediamenti lungo il fiume

cerro san gil

La stessa Livingston è una destinazione molto interessante e nonostante sia raggiungibile solo in barca sono molti i viaggiatori che scelgono di alloggiare e fare base qui piuttosto che nei resort di Rio Dulce.

mangrovie e uccelli

lungo il fiume

Ulteriore motivo per sfruttare la buona offerta di hotel e guesthouse della zona sono i collegamenti via traghetto con il capoluogo del dipartimento, Puerto Barrios, e soprattutto con la località di Punta Gorda, in Belize. La prima particolarità di questa cittadina che salta agli occhi è dovuta alla gente: la maggior parte degli abitanti di Livingston sono infatti di etnia Garifuna, una popolazione caraibica di evidenti origini africane, mentre anche l'aspetto del centro urbano ricorda molto più quello delle città delle grandi e piccole Antille che quelli coloniali del resto della nazione.

lungo il fiume

tra i canali

Grandi attrazioni nell'area abitata in realtà non ve ne sono ma risulta piacevole e interessante passeggiare per la città ammirando i vari edifici in tipico stile caraibico e interagendo con i cordiali abitanti. Vale la pena camminare sia lungo la strada che torna indietro seguendo la sponda del fiume, dove i moli e la sponda boscosa sul fronte opposto delle bocche regalano vedute di sicuro impatto, sia lungo le due vie principali del centro (che sono quella che risale dal molo dove attraccano i battelli che arrivano da Rio Dulce e quella che la incrocia più avanti e porta verso la Parrocchia del Rosario) dove curiosare tra i tanti negozi non solo di souvenir ma anche di artigianato e prodotti tipici.

le sponde si alzano

tra i canali

nelle gole

lungo il fiume

verso le gole

livingston

alle bocche del fiume

nelle gole

livingston

Nonostante la posizione privilegiata invece, Livingston non è un posto particolarmente adatto a fare vita balneare.

livingston

Il fronte sul fiume è dedicato interamente ai moli e alle barche, mentre nella parte cittadina che si affaccia sul mare la spiaggia c'è ma è estremamente stretta e ingombra di alberi che arrivano fino in acqua e inoltre sia l'arenile che l'acqua sono un po' sporchi, tuttavia è un buon posto dove fare una passeggiata e ammirare la costa caraibica, fermarsi in uno dei tanti piccoli bar e ristoranti ospitati nelle capanne o sedersi all'ombra ammirando gli uccelli che si posano sui pontili. La spiaggia più bella si trova qualche chilometro a nord-ovest e si raggiunge facilmente con uno dei tanti tuk-tuk che girano per l'abitato, tuttavia non è nulla di indimenticabile.

livingston

spiaggia di livingston

Soprattutto durante il giorno, Livingston è piuttosto vivace grazie alla folla di turisti mordi e fuggi, in ogni caso c'è una buona offerta di bar, caffè e ristoranti di cui approfittare: il Bahia Azul è molto grazioso e propone cucina tradizionale e buon pesce. La serata a Rio Dulce è invece molto tranquilla perché la maggior parte dei villeggianti rimane a cena nei propri resort (anche perché bisognerebbe farsi accompagnare e poi venire a riprendere dalla lancha) ma uno dei maggiori punti di ritrovo è proprio il Sundog Cafè, dove cenare con ottimi hamburger e birra alla spina (fanno anche la pizza) e ascoltare musica dal vivo; un ristorante di pesce da provare, magari a pranzo mentre aspettate lo shuttle per il Petén, è infine il Delicias del Rio.
(2-4 agosto 2019)

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